Medan IS fortsätter sin framfart i Syrien och Irak, kämpar en grupp präster mot klockan för att rädda vad som finns kvar av regionens kristna arv, med stark koppling till det syrianska (arameiska) folket.
Rapporter om massakrar och andra brott mot mänsligheten med syrianer (araméer) och andra minoritetsgrupper som offer har skrämt många till att fly jihadisternas framfart. I regionen som betraktas som civilisationens vagga ses de militanta islamisterna som ett hot även av de som vill bevara regionens kulturarv.
Dominikanorden som är en romersk-katolsk religiös ordning grundades för 800 år sedan och har djupa rötter bland kristna i norra Irak. I årtionden har en irakisk präst vid namn Najeeb Michaeel som tillhör orden arbetat med att samla in och bevara värdefulla manuskript och med den ökade hotbilden har hans arbete blivit allt viktigare. En del av skrifterna är skrivna på arameiska.
”När prästerna hörde att jihadisterna kom allt närmare kastade de in manuskripten i några bilar och körde iväg”, sade Laurent Lemoine som är präst i Domenikanorden och som har varit involverad i arbetet med att restaurera manuskripten. De militanta islamisterna förstör allt kyrkohistoriskt som de kommer över och därför är det inte enbart en religiös hotbild utan även en kulturell och etnisk, då det arameiska språket och kulturarvet speglas i många av de artefakter och manuskript som orden hänvisar till.
Insatsen är något som kan vara av stor vikt för framtiden då det syrianska (arameiska) folket har fått se liknande skrifter gå fursvunna och förstöras tidigare i historien vid folkmord och etniska utrensningar. Prästerna från Dominikanorden har redan lyckats föra många värdefulla artefakter och manuskript till säkerhet i Erbil.